Бразильская драма, подчеркнуто простая по стилю и жестокая в своей правдивости. Картина раскрывает трагедию умиравших от голода крестьян северо-востока Бразилии. в их числе — обычный погонщик мулов и его несчастная семья. У них не остается сил бороться с несчастьями, выпавшими на их долю. Напрочь лишенная жалости к героям, лента «Погубленные жизни» будто со стороны наблюдает за жизнью голодающих. Будто документальные кадры поражают свое реалистичностью.