События фильма разворачиваются в Японии после Второй Мировой войны. Главная героиня Юкико возвращается из Индокитая на родину, где пытается начать новую жизнь. Она находит Кэнго — мужчину, с которым у нее был роман во время войны и возобновляет с ним отношения. Юкико надеется, что сможет завести с Кэнго семью, но тот не спешит предлагает ей замужество. Женщина не может найти работу и вынуждена стать любовницей богатого господина, а когда ее возлюбленный уезжает, то Юкико, бросив все, следует за ним. «Плывущие облака» — экранизация одноименного романа Фумико Хаяси.