События фильма разворачиваются в 19 веке в Новой Зеландии. Здесь живет ирландка Сара, которая родила сына от представителя племени маори. Во время эпидемии гриппа мужчина Сары умирает, а ее семилетнего сына похищает дед из племени. Сара остается совершенно одна, когда начинаются столкновения маори и колонизаторов. Она не может покинуть остров, пока не вернет своего сына. «Королева реки» — приключенческая драма о жизни ирландки на земле маори.