Экранизация одноименного романа Кнута Гамсуна. События разворачиваются в Копенгагене в 1890 году. По улицам свободного района Христиания бродит бедный писатель Понтус. Юношу мучает голод. Он скитается по городу в поисках любви и шанса издать его рукописи. Но все, что встречает на своем пути Понтус — это поражение и страдание. Постепенно он теряет радость жизни и смысл своего существования, но держится изо всех сил. И несмотря ни на что юноша сохраняет гордость и человеческое достоинство. По сравнению с оригинальным романом фильм смотрит на страдания Понтуса и его личность под другим углом.