Япония, середина XVI века. В центре сюжета — жизнь куртизанки Охару, ставшей заложницей ортодоксальных порядков. За любовную связь с мужчиной, стоящим на низшей ступени иерархической лестницы, девушка с позором изгнана со службы во дворце. Несовершенство общественных законов способствует нравственному разложению — оставшись без средств на существования, Охару проходит путь от содержанки до проститутки. Фильм отмечен международной премией Венецианского кинофестиваля.