История цирковой трупы, скитающейся по миру в поисках признания. Ведя бродячий образ жизни, они хотят вырваться из нищеты. Пытаясь найти понимание — встречают насмешки и презрение. В центре сюжета — судьба рядового шута Альберта Юхансона, вынужденного выносить все тягости бродячей жизни. Устав от измен молодой жены, Альберт больше всего на свете хочет вернуться к детям и стать добропорядочным буржуа. Во время цирковых гастролей трупа посещает его родной городок. Впервые за долгое время Юхансон встречает своих сыновей. «Вечер шутов» — один из первых фильмов Бергмана, принесших режиссеру мировую известность.