Действия картины развиваются в одной из стран Латинской Америки, измученной нищетой, восстаниями и социальными катаклизмами. Между тем, религиозные устои остаются незыблемыми, и молодой падре Амаро, закончив семинарию, отправляется в маленький городок, где должен помогать стареющему отцу Бенито. Юноша лелеет честолюбивые замыслы сделать карьеру, не собираясь надолго задерживаться в глухой провинции. Но скоро она нарушает строгие правила церкви и обет целомудрия, влюбившись в 16-летнюю прихожанку Амелию.