Действие фильма происходит во Франции 19 века. В простой крестьянской семье подрастает единственный сын Жаку. Однажды отец Жаку, защищая свой дом, убивает слугу графа Нансака. Аристократ, взбешенный случившемся, приказывает наказать виновного по всей строгости. Отцу Жаку не удается уйти от судьбы и он погибает в тюремных застенках. Его сын клянется матери, что обязательно отомстит графу. Но до тех пор Жаку ждут нелегкие времена — голод, нищета и бродяжничество. Оставшись без матери, парень вынужден жить на улицах, замерзая от холода, и лишь огонек холодной ненависти поддерживает в нем жизнь. «Месть бедняка» — экранизация одноименного романа Эжена Ле Руа.