Нет правил. Нет надежды. Нет выхода. «Преступник» — это не просто очередной американский фильм о зоне, не просто история хорошего парня, невинно попавшего за решетку, это наглядный урок о том, что и в тюрьме есть люди, и на свободе — свободные уголовники.
Уайд Портер (Стивен Дорфф) — законопослушный гражданин, любящий муж и заботливый отец. Но все меняется в один миг, когда Портер случайно убивает грабителя, забравшегося к ним в дом. Его привычный мир рушится в один миг. Рик Роман Во, режиссер фильма, невероятно реалистично и правдоподобно показывает этот крах. Последующая динамично меняющая картина ареста, суда, приговора завораживает и настолько погружает сознание зрителя в происходящее, что уже сам не успеваешь следить за крахом и не понимаешь, как это возможно. Зрачки, расширенные от ужаса грядущего, учащённое дыхание и легкое помутнение — это состояние не только Портера, но и «захваченного» происходящим тебя. Как Роман Во это сделал — загадка. И заслуга.
Далее — бешеная карусель из образов, участником которых ты как бы не являешься, но почему то тебе все равно страшно: душный автобус, набитый зэками различных мастей — скины, нигеры, мексиканцы. Лай собак, пыль дворовой площадки для выгрузки, крики охранников. Общая душевая, осмотр, голые задницы разных цветов. И вот ты приходишь в себя уже в камере. В то, что ты здесь, все еще вериться с трудом. Рядом сокамерник — смертник Джон Смит (Вэл Килмер), приговоренный за убийство 16 человек. На первый взгляд — настоящий монстр, ничего общего с человеком. По ту сторону решетки — главный охранник, Джексон (Хэролд Перрино), на первый взгляд, настоящий гражданин, страж порядка.
Но пребывание в тюрьме не может быть ровным и спокойным. Здесь не может быть все просто. Это зона выживания, где невозможно выжить в одиночку, но и стая тебя не спасет — загрызут либо чужие, либо свои.
Портер, надеясь отделаться от сексуальных посягательств «цветных», вступает в банду скинхедов. Но, подписавшись на дружбу с волками, трудно остаться человеком, трудно быть самим собой. И Портеру приходится меняться. Философии тюрьмы и законам выживания его обучает Джон Смит, который уже не кажется монстром. Скорее, он такая же жертва, как и сам Протер. Только этой жертвой Смит стал сознательно. И человечности в Смите явно больше чем в том, кто эту человечность охраняет — надзиратель Джексон.
Джексон вместе с другими охранниками устраивает бои между членами банд. Не столько ради денег, которые он выигрывает на ставках, сколько ради самоутверждения и самосознания власти над другими, наслаждения от собственной, безграничной мощи над человеческой жизнью.
Находясь в мясорубке между зэками, охраной, Портер пытается не просто выжить, но и сохранить свою человеческую сущность, свои ценности и устои. Выбор Портера — обозначить свой фарватер движения, но застрять в тюрьме навсегда, либо превратиться в животное, взращённое Джексоном — не просто выбор, но символическая победа добра над злом. Либо наоборот — поражение.
И в финальной битве каждый покажет, кто есть зэк, а кто — свободный несмотря ни на что человек. «Преступник» — не богат на святые откровения, но в то же время богат на «пищу» для размышлений. Бесконечная борьба за выживание, по обе стороны решетки, сохранение своего человеческого облика, своих ценностей — вот о чем этот фильм. Фильм о человечности, насилии, и прощении.
