Прототипом главного героя фильма-оперы послужил реально существовавший человек по имени Артур Стейс. Ветеран Первой мировой войны, мелкий жулик и бывший алкоголик, он обошел все бары и бордели в Сиднее, прежде чем однажды в церковной столовой на него не снизошло внезапное озарение, подарившее ему новую цель в жизни.