Остросюжетный экшн-фильм. Сан-Франциско сотрясает серия мощных взрывов. Обеспокоенные городские власти задействуют все подразделения по борьбе с терроризмом. Опытному детективу Нэттлсу вскоре удается выйти на след безжалостного подрывника Алекса Свона. Устраивая хитроумные ловушки, Свон водит полицейских по кругу, отвлекая внимания от главной угрозы: крупный международный теракт грозит унести десятки тысяч жизней. Не в силах в одиночку противостоять подрывнику, Нэттлс обращается за помощью к Фрэнку Глассу — профессиональному саперу, специалисту по обезвреживанию взрывных устройств. «Часовой механизм» — первый и последний совместный проект Стивена Сигала и Денниса Хоппера.