Престарелый король Джейхейрис I Таргариен, потеряв сыновей, созывает Великий совет, чтобы выбрать наследника. Претендентов всего два: внук Визерис и внучка Рейнис. Лодры Вестероса делают выбор в пользу Визериса, так как он мужчина.
Проходит девять лет. Король Визерис I устраивает рыцарский турнир в честь беременности его жены Эйммы Аррен. В турнире принимают участие брат правителя — жестокий командир городской стражи Деймон — и рыцарь из Дорнийских Марок Кристон Коль, который одерживает победу.
Королева Эймма не переживает роды, а на следующий день умирает ее новорожденный сын Бейлон. Совет требует назначить нового наследника, и им должен стать младший брат короля. Но Деймон насмешливо называет Бейлона «наследником на один день», чем вызывает гнев Визериса. Король изгоняет Деймона из Королевской Гавани и назначает наследницей свою единственную дочь Рейниру.
При поддержке городской стражи Деймон занимает замок Драконий Камень, провозглашает себя истинным наследником трона, крадет драконье яйцо и собирается жениться на своей любовнице — проститутке Мисарии.
Предводитель пиратов — принц-адмирал Триархии (союза трех Вольных городов Эссоса) Крагас Драхар по прозвищу Кормилец Крабов — захватывает торговые корабли на архипелаге Ступени. Визерис не спешит разбираться с ним с помощью драконов.
Рейнира выбирает Кристона Коля в качестве нового предводителя Королевской гвардии: он не из знатной семьи, но единственный из остальных претендентов имеет боевой опыт.
Десница короля Отто Хайтауэр отправляет свою дочь Алисенту утешать скорбящего по жене Визериса. Мастер над кораблями, лорд Корлис Веларион, предлагает свою 12-летную дочь Лейну в качестве новой жены короля. Однако Визерис женится на Алисенте, а оскорбленный Корлис заключает соглашение с Деймоном, предложив ему вместе завоевать Ступени.
Проходит три года. Корлис Веларион и Деймон Таргариен с большим трудом противостоят Кормильцу Крабов, не получая помощь от короля.
Визерис организует большую охоту в честь второго дня рождения их с Алисентой сына Эйгона. Король настаивает на том, что Рейнира должна выйти замуж, но уверяет, что она остается наследницей трона и сама может выбрать себе мужа. В свою очередь десница Отто Хайтауэр и лодры Староместа братья Хоберт планируют сделать преемником принца Эйгона.
Веймонд Веларион уговаривает Визериса выделить силы на войну за Ступени, но Деймон, рискуя жизнью, выманивает пиратов из пещер и убивает Кормильца Крабов.
Принцесса Рейнира проводит несколько месяцев в морском походе в поисках женихов, но безрезультатно.
Принц Деймон мирится с королем Визерисом, поклявшись ему в верности. Ночью он выманивает Рейниру из замка и ведет ее в бордель в Блошином Конце, где сначала заигрывает с ней, а потом неожиданно оставляет одну. Вернувшись в Красный замок, Рейнира соблазняет сира Кристона Коля.
Отто Хайтауэр докладывает Визерису о связи Деймона и Рейниры. Разгневанный король ссылает Деймона в Долину Аррен к нелюбимой жене, а десницу освобождает от должности.
Деймон убивает свою нелюбимую жену.
Рейнира выходит замуж за Лейнора Велариона, удовлетворив тем самым уязвленное самолюбие лорда Корлиса. Сир Кристон Коль уговаривает принцессу сбежать с ним за Узкое Море, но она отклоняет его предложение, согласившись быть только любовниками, чем оскорбляет рыцаря.
Отто Хайтауэр настраивает Алисенту против Рейниры, предупреждая, что принцесса, едва заняв трон, захочет избавиться от конкурентов — своих младших братьев. На свадьбу Рейниры и Лейнора Алисента прибывает с опозданием в зеленом платье.
Торжественный пир заканчивается несколькими стычками, одной смертью и обмороком короля Визериса.
Проходит десять лет. У Рейниры трое сыновей: Джейхейрис, Люцерис и Джоффри. Белокожие, черноволосые и кареглазые мальчики не похожи на Лейнора, так как их настоящий отец — командир королевской стражи сир Харвин Стронг. При дворе знают о внебрачной связи принцессы, но король Визерис отвергает все обвинения.
Деймон живет в Пентосе с женой Лейной Веларион и дочерьми Бейлой и Рейной. Во время третьих родов Лейна испытывает такие муки, что совершает самоубийство с помощью своей драконихи Вхагар.
Сир Кристон Коль становится верным слугой и союзником Алисенты и провоцирует на драку сира Харвина Стронга. Король отсылает Харвина в замок Харренхолл, рыцаря сопровождает его отец Лионель Стронг, занимающий теперь пост десницы. С подачи Алисенты и стараниями интригана Лариса Стронга в Харренхолле случается пожар, в котором погибают его брат Харвин и отец Лионель.
Рейнира переезжает с сыновьями в замок Драконий Камень.
После похорон Лейны Рейнира и Деймон сближаются. Младший сын Алисенты Эймонд приручает Вхагар — самую большую дракониху из ныне живущих, раньше принадлежавшую Лейне.
Между сыновьями Рейниры и Алисенты происходит ссора, и Люцерис выкалывает глаз Эймонду. Это происшествие приводит к конфликту между принцессой и королевой.
Деймон и Рейнира инсценируют убийство Лейнора, освободив его от брака и позволив уплыть из Вестероса. Деймон и Рейнира вступают в законный брак.
Проходит шесть лет. Лорда Корлиса ранят на Ступенях, из-за чего остро встает вопрос о наследнике дома Веларионов. Брат Корлиса Веймонд отправляется в столицу с ходатайством об отстранении от наследства незаконнорожденного Люцериса и заявляет, что Дрифтмарк должен перейти к нему.
Желая защитить Люцериса, Деймон и Рейнира с детьми возвращаются в Королевскую Гавань и просят вмешательства короля. Однако Визерис сильно болен, всеми делами вместо него управляют Алисента и Отто Хайтауэр.
Рейнира заручается поддержкой Рейнис Веларион. Деймон убивает Веймонда. Между сыновьями Алисенты и Рейниры вновь возникает конфликт.
На смертном одре король Визерис, думая, что рядом с ним Рейнира, говорит, что будущее дома Таргариенов за ее сыном Эйгоном. Однако его последние слова слышит Алисента, решив, что речь о ее старшем сыне Эйгоне.
Алисента собирает Малый совет, состоящий, в основном, из ее сторонников, и объявляет, что последним желанием Визериса было посадить на трон их сына Эйгона.
Рейнире не сообщают о смерти Визериса, Рейнис держат в замке в плену, а Эйгона готовят к коронации. В это время Отто Хайтауэр склоняет Великие Дома к поддержке молодого короля, устраняя несогласных.
Торжественную коронацию в Драконьем Логове прерывает сбежавшая из замка Рейнис верхом на драконе Мелеис. Однако, она решает не убивать узурпатора трона и улетает.
Рейнис сообщает Рейнире о смерти Визериса и коронации Эйгона II. Потрясенная Рейнира раньше срока рожает мертвого ребенка.
Деймон клянется в верности Рейнире и готовится к войне. Отто Хайтауэр предлагает Рейнире мир в обмен на капитуляцию, но она ничего не отвечает.
Рейнис уговаривает мужа присягнуть Рейнире и устроить морскую блокаду Королевской Гавани.
В надежде собрать союзников, Рейнира отправляет своего сына Джекейриса в Долину к Арренам и в Винтерфелл к Старкам, а принца Люцериса — в Штормовой Предел к Баратеонам. В Штормовом пределе Люцерис встречает принца Эймонда. Лорд Боррос Баратеон отказывает сыну Рейниры в поддержке. На пути в Драконий Камень Эймонд пытает запугать племянника, преследуя его на Вхагар, но дракониха убивает Люцериса и его юного дракона Арракса.