Разоренный и оболганный Фортунатов приходит за помощью к Андронову, и тот соглашается защищать его в суде. Но неожиданный казус сильно усложняет ситуацию. В тот же вечер, когда пьяный Фортунатов приходит просить помощи у Андронова, его управляющий Осип Гриштер погибает в трактире. Его ни за что, без видимых причин убивает ножом Родион Рыдник. Михаил на грани нервного срыва: выходит, своей красивой победой он погубил невинного человека. Гущин решает использовать это обстоятельство в свою пользу.