Астрахань. 1979 год. В аварии погибает третий секретарь горкома партии Владимир Сергеевич Куликов, он сам был за рулем. На место происшествия выезжает следователь городской прокуратуры Юрий Градов. Он уверен, что это преднамеренное убийство — на тормозном шланге обнаружены насечки. К расследованию подключается и Григорий Жуков, сотрудник отдела Градова, напарник и друг детства. Беседуя со вторым секретарем горкома партии Авдеевым, Градов узнает, что у погибшего Куликова был роман с его секретаршей Людмилой Истоминой. Жених же Истоминой Леонид Хоркин работает инспектором рыбнадзора, в армии он служил автомехаником, он может стать подозреваемым в убийстве Куликова. Вдова Куликова отрицает связь мужа с другой женщиной и говорит, что наоборот, свободное время Куликов пытался проводить с ней. Но она заметила, что муж как будто чего-то боялся…
Оперативники, охраняющие вдову Куликова, застают в ее квартире трех грабителей — они опять что-то там искали. При попытке к бегству один из оперов убивает Севрюгина, владельца татуировки, второго удается задержать, а третий скрывается с места преступления. Задержанный Латышев на допросе сообщает Градову, что по заданию Селезнева он должен был найти портфель убитого Куликова любой ценой. Ни дома у вдовы, ни на их даче Градов портфель не находит. Начальник отдела рыбной промышленности Степанцов предупреждает Селезнева, что им интересовался следователь прокуратуры Жуков. Вечером на Жукова совершено нападение…
Градов с женой приезжают в Москву. Юрия сразу же отправляют в командировку и подключают к расследованию по факту гибели начальника горотдела народного образования города Трубинска Алексеева. Ольга вынуждена обустраиваться на новом месте одна. Соседями Ольги по лестничной площадке оказалась семья Анисимовых. Анисимов — начальника следственного отдела, в котором теперь работает Градов. Ольга устроилась в московский театр, работать будет пока во втором составе. Между Ольгой и ведущей актрисой театра сразу установились враждебные отношения. В Трубинске Градов знакомится с делом, из которого следует, что в крови Алексеева была обнаружена смертельная доза алкоголя. Но у Алексеева была тяжелая форма диабета, и он вообще не пил. Как показала экспертиза, в кому Алексеев впал еще до того, как его машина сорвалась с обрыва. Вместе с вдовой Алексеева Градов идет на встречу с неким Макеевым, у которого Алексеев снимал гараж…
В Заморске, откуда была получена телеграмма, убит капитан торгового судна «Ермак» Антон Дворцов. Покойный Алексеев был тоже родом из Заморска. Градов летит туда на расследование. На квартире убитого Дворцова Градов находит бутылку с коньяком, такая же была найдена в машине Алексеева. Зам. прокурора Заморска Шалимов выяснил, что Дворцова продвигал в партию парторг пароходства Симонов, а Симонов был близким другом Алексеева — они еще с детства вместе шили одежду. Стюарт «Ермака» Стрельцов рассказал Градову, что Симонов часто бывал на судне и подолгу разговаривал с Дворцовым. Однажды он подслушал, как Симонов требовал от Дворцова вернуть ему 5 тысяч рублей, но Дворцов попросил отсрочки. Алексеева на судне стюарт никогда не видел. Градов просит Шалимова собрать материал на Стрельцова…
В Подмосковье на посту ГАИ задержан грузовик, в кузове которого в бочках перевозили рис. Среди крупы обнаружен пакет с черной икрой. Водителю грузовика удается скрыться, экспедитора Плющенко арестовывают. В кабинете, где проводился допрос Плющенко, с пробитой головой найден следователь Синявский, Плющенко пропал вместе с делом. Градов начинает следствие с базы рыбторга, куда направлялся задержанный груз. На следующее утро от несчастного случая погибает сразу несколько работников этой базы, все они были вызваны в прокуратуру. Во время внеплановой проверки базы были обнаружены всего лишь мелкие нарушения. Чуть позже оперативники находят сбежавшего водителя грузовика Каманина…
На допросе Градов предъявляет арестованному Брекетову нож, которым был ранен Михайлов. Брекетов сознается, что действовал по заданию директора рыбпродторга Останина. Михайлов объясняет Градову схему прохождения икры: астраханские заводы собирают неучтенную икру, отправляют ее в сети магазинов Останина. После распоряжения Тихонова, зам. министра рыбного хозяйства, под видом дружественной помощи, икра отправляется в Белград, а с югославских складов ее продают на Запад — на таможенных постах у Тихонова есть свои люди. Майор КГБ Крупенин требует от Градова закрытие дела Тихонова и Останина. Градов не верит Крупенину, берет отпечатки пальцев со стула, на котором тот сидел и доказывает, что Крупенин причастен к смерти трех работников базы рыбторга, к убийству следователя Синявского и к убийству экспедитора Плющенко. Приказы отдавал Останин..
В Смольнинске задушен шнуром от настольной лампы проректор медицинского института Стасов. Градов едет в Смольнинск. Кроме уборщицы-фронтовички свидетелей преступления нет. Градову удается ее найти — баба Капа рассказала, что в тот вечер она убиралась в коридоре, когда какой-то неизвестный попросился в туалет. Затем она почувствовала запах гари и побежала за ним, неизвестный скрылся. За сливным бочком в кабинке Градов находит спрятанные там списки с проставленными суммами. Оказывается, что за поступление в институт ректор Горячев брал взятки, а проректор Стасов все записывал. Видимо, Стасов либо собирал компромат на Горячева, либо хотел потребовать с него денег за молчание. В окно номера Градова в гостинице неизвестный бросает бутылку с зажигательной смесью. Альтов, зам. начальника городской милиции, который вместе с Градовым ведет это дело, догоняют неизвестного. Неизвестным оказывается бывший водитель Горячева Белый, именно Белый задушил Стасова…
Спустя некоторое время выясняется, что Горячев выжил. Но Горячев пытается покончить жизнь самоубийством — его успевают вытащить из петли. В палате Горячева за тумбочкой Градов и Альтов находят письмо, в котором Горячеву угрожают расправиться с его семьей, если он не будет молчать. Медсестра Настя рассказывает Градову, что это подруга жены Горячева принесла ему письмо. По словам Насти был составлен портрет той женщины. Градов узнает в нем секретаршу Стасова Будякову. Секретарша сознается, что на эту должность ее назначил Струков — зам. начальника областного отдела народного образования, со Струковым они вместе уже два года. Струков и просил ее передать письмо Горячеву. Жукова отправляют обеспечить безопасность семьи Горячева…
Анисимов заходит поговорить с Градовым и видит Настю, спящую на диване. Чуть позже приходит хозяин кабинета и проясняет ситуацию. Анисимов отправляет Настю к своей жене. Анисимов разыскивает отца Насти, но ехать к отцу она отказывается. В больнице раненую Дашку навещает Жуков. Дашка предлагает ему фиктивный брак и тогда им дадут служебную квартиру. В Северске убит старший тренер вышедшей в чемпионы СССР хоккейной команды «Нефтяник» Чесноков. В Северск посылают Градова и Жукова. Градов не верит версии следствия о самоубийстве Чеснокова. Хоккеисты «Нефтяника» хорошо отзываются о своем тренере, и говорят, что помощник Чеснокова Исаев ненавидел его…
Главный бухгалтер «Северскнефтегаза» признается Градову, что по Приказу секретаря парткома Угрюмова она подделывала подписи в ведомостях по зарплате хоккеистов. Градов просит своих московских коллег проверить связи Угрюмова. Выясняется, что Угрюмов давний друг зам. министра нефтегазпрома Ильясова. Ильясову отвозили большую сумму за то, что он договаривался с зам. председателя спорткомитета СССР, чтобы «сверху» спускали директиву судьям матча, а те «закрывали глаза» на ошибки в игре «Нефтяника». Руководству Северска очень хотелось вывести команду в чемпионы страны. Сами же судьи денег за это не получали. Чесноков знал это, но оставался честным до конца. Ильясов говорит, что убийство Чеснокова в их планы не входило. Градов находит сбежавшую и спрятавшуюся в деревне невесту Чеснокова Доброву…
В аэропорту Градова встречает Настя и признается ему в любви. Говорит, что знает, что жена ему изменяет с Брагиным. Градов не верит этому, пока не застает Брагина в больнице у Ольги. Дашка докладывает Ольге, что видела Градова с молоденькой девушкой. В море, недалеко от города Гурьевска, спасатели находят тело директора пластмассовой фабрики, Федотова. Но оказывается, что он жив и его с тяжелыми травмами головы отвозят в больницу. В бреду Федотов твердит одно слово: «гром». В Гурьевск посылают Градова и Жукова. По рассказам соседей Федотов скрывал тот факт, что у него есть гражданская жена и внебрачный сын, который «по малолетке» сидел за воровство…
Жить у Брагина Ольга отказывается, он начинает пить. Сев за руль пьяным, Брагин сбивает женщину с коляской. Ольга пытается помочь Брагину и идет в больницу к пострадавшей, но говорить Ольга может только с ее матерью. Та говорит Ольге, что Брагин обязан жениться на ее дочери, иначе Брагин сядет в тюрьму. За спиной Градова, за взятку, Жуков обещает помочь скрыть бухгалтерии пластмассовой фабрики статьи дохода от нелегального производства. При осмотре одного из цехов завода, Градов находит готовые формы точно такой же сумки, как и у его хозяйки — сумки популярны в городе. Пом. прокурора Гурьевска Алябьев выяснил, что «Гром», о котором бредил Федотов, это катер главного бухгалтера завода Панфилова. Алябьев с обыском побывал на квартире Панфилова. В сейфе была обнаружена «черная» бухгалтерия фабрики…
Градов говорит Жукову, что знает о том, что тот взял взятку. От руководства этот факт Градов скрывает. Ехать в командировку в Ясноозерск, где на своей даче с пулей в виске найден зам. начальника УВД города Степан Пашин, вместе с Жуковым Градов отказывается. Сразу с самолета Градов с местными сотрудниками УВД и прокуратуры едет на дачу Пашина. В столе Пашина Градов находит фотографию молодой девушки — о ней присутствующие ничего не знают. Следователь знакомит Градова с делом — Пашин был убит в упор, значит человеку, который смог так близко подойти к нему, он доверял. Начальник УВД Ахмедов настаивает на версии самоубийства. Градов разыскивает младшего брата Пашина Егора, который прячется на стройке. Егор нигде не учится, отпетый хулиган и вор, состоит на учете в милиции, по словам соседки, Егор все время просил у Степана денег. Градов выяснил, что Пашин не так давно арестовал и посадил в тюрьму вора в законе Спирина. Но, как установил Градов, Спирин к убийству никакого отношения не имеет…
По словам одного из следователей УВД, где работал Пашин, Степан конфликтовал с Ахмедовым и даже собирался писать докладную на него. Друг Егора Морозов заступается за него, говорит, что Егор не мог убить брата, ведь Степан ему очень помогал. Местные милиционеры хотели посадить Егора любым способом, чтобы надавить на Степана, Степан сам попросил Морозова спрятать Егора на этой стройке. Обо всех шагах Градова следователь прокуратуры Илюшин, который ведет дело Пашина, докладывает Ахмедову. Он говорит, что Градов снял с Егора обвинение в убийстве и понял, что соседка Егора подставлена ими. Градов просит у Анисимова в помощь московскую следственную бригаду, т.к. местным работникам он не доверяет…
В своей квартире задушен технолог ткацкой фабрики города Ивановска Федор Ракитин, тело Ракитина вывезли. Все считают его пропавшим, т.к. в квартире найдена только записка со словами «Не ищите меня». Дед Федора 2-й секретарь горкома партии Ивановска Суворов объявляет внука в розыск. В местной прокуратуре Градов выяснил, что не так давно Ракитин заявил о махинациях, происходящих на фабрике, так называемой пересортице. Градов осматривает квартиру Ракитина, следствие было проведено поверхностно, на детали даже не обратили внимания. Экспертиза доказала, что записку писал не Ракитин. Градов уверен, что Ракитин поплатился за свое заявление в прокуратуру. С неплановой проверкой, без предупреждения начальства фабрики, Градов и Климов — работник местной прокуратуры — едут на фабрику…
В Душанбе посылают Градова и Жукова. Они знакомятся с Прокурором Таджикской Республики Курбановым и секретарем ЦК партии Шагадаевым, который курирует агропромышленный комплекс. Они уверяют, что в хлопковом производстве в их республике нарушений никаких нет, все документы к проверке готовы. Курбанов приказывает своему сотруднику «не спускать глаз» с Градова и Жукова. На одной из товарных станций в вагонах состава Градов находит отходы хлопкового производства, хотя по накладной числится сам хлопок. Председатель совхоза, откуда был доставлен «товар», говорит, что директивы на план спускают сверху, выполнить такой процент невозможно — приходится идти на подлог…