Татьяна Емельянова начинает свою карьеру судьи. В первый же день на новой должности ей приходится рассматривать дело, которое подчеркивает халатность всех сторон судебного процесса.
Тем временем дома Татьяну ждет сын-подросток Артем и отец, некогда работавший в прокуратуре. Множество недомолвок и страх перед серьезными разговорами об отце Артема создают дома напряженную атмосферу.
Емельяновой приходится рассматривать нашумевшее дело о ДТП. Татьяна видит, что водитель не виноват, но общество, уставшее от постоянной безнаказанности водителей на дорогах, требует жертвы. Адвокатом в деле выступает бывший однокашник Емельяновой, влюбленный в нее со студенческой скамьи Терентьев.
По ошибке Артем попадает в полицию. Случайно в отделении, куда его привозят, оказывается Терентьев. Терентьев узнает Артема и решает подвезти его домой и проведать Емельянову. Казаков приглашает Емельянову на свидание, после чего привозит домой, где застает Терентьева. Между судьей и адвокатом начинается соперничество. Тем временем дело о ДТП возвращают...
Емельянова рассматривает дело об угоне автомобиля главным бухгалтером Пенсионного фонда. Дело ведет начальник РОВД Горбачук, он лично приходит к Емельяновой и настоятельно рекомендует судить строго.
Терентьев продолжает ухаживания за Емельяновой и становится другом Сергея Семеновича, ее отца. Сергей Семенович в свою очередь пытается свести пару, и Терентьев становится частым гостем дома у Емельяновой. Артему очень симпатичен Терентьев, его раздражает то, что Емельянова отдает предпочтение Казакову.
Горбачук лично заинтересован в том, чтобы в рассматриваемом деле Емельянова вынесла строгий обвинительный приговор. Он приходит к Татьяне с дружественной просьбой, но наталкивается на жесткий отпор — Емельянова оправдывает подсудимого.
В суде появляется молодая адвокат Гусева. Она влюбляется в Терентьева.
Горбачук ищет рычаги влияния на Емельянову и обнаруживает, что у Липчука нет заместителя. Горбачук решает через высшие инстанции назначить на эту должность удобного человека.
В условиях давления со стороны Горбачука и неодобрения своей позиции председателем суда, Емельянова срывается. Она ссорится с сыном и приходит на работу за несколько часов до начала рабочего дня. В зале судебных заседаний ее находит Казаков, между судьями проходит откровенный разговор. Во время оглашения приговора Емельянова подворачивает ногу, Терентьев делает ей массаж и отвозит на своем автомобиле домой. Казаков видит это и решает, что окончательно потерял любимую. Грустного Казакова развлекает и поддерживает Вахмистрова.
У Артема воруют телефон. Друзья начинают подталкивать его собрать банду и избить таджиков, которые это сделали. Артем и его подруга Марина занимают принципиальную позицию, отказываясь принимать участие в этом предприятии.
Тем временем Емельянова рассматривает дело Сайчахварова — дворника-таджика, которого обвиняют в избиении богатого мальчика.
Липчук просит Емельянову повлиять на Казакова, чтобы тот согласился стать заместителем председателя. Емельянова отмечает, что никакого влияния на Казакова у нее нет. Юля и Лида отмечают, что атмосфера на работе стала слишком напряженной, и решают объединенными усилиями свести своих начальников Казакова и Емельянову. Горбачук приходит к Липчуку, просит его приструнить Емельянову, Липчук пытается сохранить дружественные отношения с начальником РОВД, но отмечает, что не имеет права влиять на судью.
При помощи Юли Гусева начинает понимать, что Терентьев ею пользуется, а на самом деле влюблен в Емельянову. Горбачук больше не пытается сохранить дружбу с Липчуком, угрожает в ближайшие дни назначить нужного зама. Липчук снова просит Казакова согласиться. Казаков не соглашается. Но и не отказывается.
Адвокат Сынок начинает ухаживать за Вахмистровой, игнорируя все попытки Варвары добиться его внимания. У Артема — первая любовь и первый любовный треугольник.
Терентьев узнает, что Емельянова и Казаков ходили в ресторан, от ревности и отчаяния признается Емельяновой в любви и делает предложение, та отказывается. Гусева становится свидетелем этой сцены и окончательно рвет свои отношения с Терентьевым. Терентьев уничтожен, начинает пить.
Емельянова снова выносит оправдательный приговор, Горбачук в ярости приходит в ее кабинет с сообщением, что завтра будет назначен правильный заместитель Липчуку, и самоуправство в суде завершится. Свидетелем этого разговора становится Казаков, который отмечает, что с сегодняшнего дня он является заместителем Липчука. Горбачук в ярости уходит, обещая судьям тяжелые времена.