Два юных героя — одесские мальчишки, гимназист Петя Бачей и маленький сын рыбака Гаврик Черноиваненко, — невольно оказываются в центре событий, происходящих в стране в начале двадцатого века — на их глазах вершится история грядущего Октябрьского переворота.
Рядом с ними персонажи взрослых: матрос с броненосца «Потемкин» Родион Жуков, отец Пети — учитель Василий Петрович Бачей, торговка с привоза мадам Стороженко, дедушка Гаврика. И, конечно, сама Одесса и море.
Потом ребята вырастут, пройдут через революцию и гражданскую войну, а в годы Великой Отечественной станут подпольщиками в оккупированном городе.
Многосерийный телевизионный фильм «Волны Черного моря» снят по мотивам трех романов одноименной тетралогии Валентина Катаева: «Белеет парус одинокий», «Зимний ветер», «За власть Советов» («Катакомбы»).