Джедрингтон Тайнопрошлый в отчаянии — его магазин, жена и дети находятся в долговой тюрьме «Скинт» — самом ужасном месте на свете. Если до наступления Роджества Джедрингтон не заплатит огромный долг, он никогда больше не увидит свою семью.
Однажды в лавке всякой всячины Джедрингтона Тайнопрошлого появляется таинственный и зловещий посетитель — Вредонос Гримстоун. Он предлагает хозяину выгодное деловое сотрудничество, которое принесет им обоим много денег. Доверчивый Джедрингтон соглашается и вскоре становится сказочно богат. Теперь его жена может не работать, а дети смогут получить достойное образование. Однако радость была не долгой, анонимное письмо вынуждает миссис Тайнопрошлую раскрыть свою постыдную тайну — ее родители были... французами! В отчаянии бедняжка бросается в Темзу.
Одна из обитательниц лондонских трущоб спасает из реки миссис Тайнопрошлую, но Концептива теряет память и не может вспомнить даже свое имя. А на мистера Тайнопрошлого продолжают сыпаться многочисленные беды — сын Виктор исчезает из частной школы, а дочь Виктория похищена зловещим Гримстоуном. Выход один — темные воды Темзы.
Только чудом Джедрингтон остается в живых. Лишенный семьи и средств к существованию, он находит утешение в джине. Тем временем Концептиву нанимают учителем французского языка к ее собственной дочери. Встреча с Викторией становится судьбоносной — к ней возвращается память. Узнав, что жена и дочь живы, Джедрингтон решает наказать коварного Гримстоуна и обращается в суд. Неожиданное появление в зале суда пропавшего Виктора, меняет весь ход судебного процесса