В своем кабинете застрелен писатель Николай Полонский. В свет выходит его последний роман «Загадка медного дьявола», в котором описываются ритуалы тайного ордена служителей Бафомета. В его доме найдены письма с угрозами. Можно предположить, что они исходят от членов ордена, приговоривших его к смерти. Да и убит писатель серебряной пулей, которую используют в ритуальных целях. Однако друзья писателя предполагают, что убит Полонский по ошибке. Выясняется, что на него было уже совершено неудачное покушение. В круге подозреваемых оказываются многие, даже на самого сыщика Путилина ложится тень. Ведь именно он стал прототипом героя романов Полонского, и его визитная карточка оказалась в кабинете писателя в день убийства. К тому же выясняется, что недавно в Петербурге убит монгольский князь Найдэн-ван, прибывший в составе китайского посольства, и тайно принявший христианство.