Гастингс возвращается из-за рубежа. У него проблемы с женой Беллой. Причина тому — неудачные инвестиции Гастингса в одно коммерческое предприятие. Вся надежда на аргентинский ресторан, который Гастингс хочет открыть в Лондоне. На приёме по поводу открытия этого ресторана с Пуаро приключается неприятный инцидент — он падает в обморок. Поставив диагноз, — ожирение — врачи рекомендуют ему отдых на морском берегу, и вот он в компании Гастингса едет в санаторий «Песчаная бухта» на южном побережье, которое славится лучшей погодой в Британии. Однако все обитатели санатория ведут себя странно: майор Бэрри, намекающий, что это небезопасное место, но не объясняющий, в чём дело, викарий, рассуждающий о зле. Вскоре богатая, но крайне ветреная особа по имени Арлен Стюарт будет найдена задушенной на уединённом пляже.
Пуаро сопровождает своего друга Гастингса на раскопки в Ираке. Пуаро тешит себя надеждой встретить свою давнюю любовь — графиню Веру Русакову. Ещё до их приезда все участники экспедиции были взволнованы убийством местного араба. Неожиданно в археологической экспедиции происходит то же самое — убита миссис Ляйднер, жена руководителя раскопок. Незадолго до поездки она получила несколько угрожающих писем, подписанных её первым супругом, погибшим много лет назад в страшной железнодорожной катастрофе. Означает ли это, что он выжил?