Капитан Гастингс возвращается в Великобританию из длительного путешествия и находит Эркюля Пуаро, озабоченного получением странного письма, которое бросает вызов его «маленьким серым клеточкам». Письмо напечатано человеком, подписавшимся монограммой A.B.C. Вскоре происходит ряд убийств, и на месте преступления всегда находят алфавитный железнодорожный справочник. Жертвы, а также способы совершения преступлений выбираются произвольно, но строго соблюдается алфавитный порядок имён убитых. Маньяк настолько самонадеян, что посылает письма Пуаро, где сообщает о следующем месте преступления. Тем не менее, Пуаро постепенно понимает, что убийцей является не безумец, страдающий психическим расстройством, а человек, убивающий своих жертв с вполне определённым мотивом.
После небольшого отдыха в Париже, Эркюль Пуаро возвращается в Лондон на самолёте. Когда одна из пассажирок, мадам Мари Жизель, была убита во время полёта отравленным южноамериканским дротиком, старший инспектор Джепп подключает Пуаро для помощи в расследовании. На сей раз Пуаро сам попадает в число подозреваемых. Он вынужден признаться своему другу Джеппу, что плохо переносит полёты, а потому во время преступления ничего не заметил. Жизель была известной ростовщицей и шантажисткой. Пуаро предпринимает собственное расследование.
Эркюль Пуаро совершает визит к доктору Морли — своему стоматологу, но вскоре после того доктор был обнаружен мёртвым с огнестрельной раной в виске — явное самоубийство. Пуаро понимает, что все посетители Морли, которые приходили после него, ведут себя подозрительно. Среди них мистер Алистер Блант — влиятельный банкир, Фрэнк Картер — страховой агент, питавший личную неприязнь к доктору, мистер Амбериотис — загадочный посетитель, прибывший из Индии и страдающий от зубной боли, и мисс Мэйбл Сэйнсбери-Силл — работающая в благотворительности, также недавно вернувшаяся из Индии. Незадолго до этого помощницу доктора вызвали телеграммой к больной родственнице. Как выяснилось позже, телеграмма была ложной. Когда Амбериотиса находят мёртвым из-за чрезмерной дозы новокаина в номере отеля, а Мэйбл Сэйнсбери-Силл исчезает, Пуаро правильно определяет список подозреваемых и связывает преступление с событиями, происходившими двенадцатью годами ранее в Индии.