Богатая наследница Рут Кеттеринг, дочь американского миллиардера Руфуса Ван Элдина, замужем за обедневшим аристократом и имеет любовника. Отец Рут считает, что и её муж, и её любовник способны на преступление. В путешествии на голубом экспрессе в Ниццу Рут сопровождают муж, любовник, горничная — в прошлом актриса, а также родственники, большие охотники до денег. Среди её вещей находится рубин «Пылающее сердце», один из крупнейших в мире. В скором времени Рут убивают, а рубин исчезает. Эркюль Пуаро, случайно оказавшийся в поезде, берётся за расследование.
Эркюль Пуаро, старший инспектор Бэттл, полковник Рейс и миссис Ариадна Оливер, опытные в расследовании убийств, получают приглашение на званый вечер и игру в бридж. Хозяин вечера — эксцентричный гомосексуалист, мистер Шайтана, сириец по национальности — делает заявление о том, что в конце вечера планирует открыть гостям некую тайну. Однако этот момент не наступает, так как Шайтану убивает кто-то из гостей. Все приглашённые, за исключением Пуаро и его друзей, когда-то совершали убийства. Кто-то из четверых совершил преступление и на этот раз.
На похоронах своего брата психически больная Кора Галаччио неожиданно объявляет, что он был убит. В скором времени неизвестный в её собственном доме зарубил её топором. С первого взгляда кажется, что действовал грабитель. Подозрения падают на семью Коры и клан Абернити. Адвокат семьи, Гилберт Энтвистл, приглашает для расследования этого странного преступления своего друга Эркюля Пуаро. Пуаро соглашается взять на себя расследование.
Молодая вдова, Розалин, актриса 23 лет, вышла замуж за Гордона Клоуда, обеспеченного бизнесмена, после того, как её первый муж Роберт Андерхей отправился в Африку, где и пропал без вести. Через несколько недель после свадьбы Гордон Клоуд погибает у себя в квартире в результате несчастного случая — взорвался газовый баллон. Этот взрыв щадит лишь нескольких членов семьи Клоудов — Розалин и её брата Дэвида Хантера, которые в это время находились в винном погребе. Молодой вдове приходится брать на себя ответственность в управлении немалым имуществом и капиталами покойного, чем она сразу вызывает недовольство его родни. Через некоторое время к ней является некий Эхан Арден, уверяющий, будто Роберт Андерхей на самом деле жив — однако возвращение первого мужа значит для Розалин потерю наследства. Эркюль Пуаро должен проверить правдивость этих слухов. В скором времени, однако, Эхана Ардена находят убитым, и Пуаро вынужден взяться за расследование.