Накануне старта космического корабля с группой астронавтов для колонизации планеты Теллас командование разлучает пару влюбленных астронавтов, заключивших контракт на 20 лет. Видите ли, Конгресс настоял на том, чтобы в команду челнока вошло множество «пробирочников» — людей, рождённых в лабораториях без родителей. В итоге один из влюблённых попал под сокращение. Теперь единственный шанс Натана Веста на воссоединение с любимой — вступить в ряды Морской Пехоты США. Забудет ли он на фоне нежданно нагрянувшей войны о своём обещании? Между тем колония землян на планете Веста и корабль, отправившийся на Теллас, подвергаются атаке неизвестного противника. Земля вступает в войну.
Космический авианосец «Саратога», взявший на борт 58-й взвод космопехотинцев, как раз проходил мимо планеты Теллас, где в результате вражеской атаки разбился космичекский корабль с колонистами (тот самый, на котором должен был лететь Натан). Вест втайне от командования Саратоги и своих товарищей угоняет истребитель и совершает посадку на планету в надежде, что его девушка Кайлен всё ещё жива.
Дикие Карты пытаются присвоить разработки горючей руды, всего лишь чтобы обнаружить её уже опустошённой киборгами-силликатами.
МакКвин и Купер, пробирочники по своему происхождению, вынуждены принять непростое решение, когда капитан космического грузовика решает пожертвовать грузом зародышей пробирочников ради спасения корабля от атаки.
Суровый ветеран войны, прибывший на Саратогу с приказом взять 58-й взвод на тайную миссию, изменил цель сразу после попадания в тыл врага. И только тогда 58-е заподозрили неладное.
Веста пытаются втянуть в предательский заговор. Молодой офицер узнает, что правительство на Земле знало об инопланетянах ещё до отправления поселенцев на Весту.
58-й взвод приземляется на планету Тартарус, где сталкиваются с Чигским ментальным оружием, опустошающим ту область мозга, что держит в узде страх. В итоге 58-е ополчились друг против друга.
58-е захватывают инопланетный бомбардировщик. МакКвин предложил повысить боевой дух войск, атаковав бомбардировщиком родную планету чужих. Остальным же этот план показался в корне неверным.
58-й взвод разбился при посадке на луну в глубинах вражеской территории, а Шейн, Вест, Дампхаус и Ванг захвачены Силикатами. Внезапно Вест обнаруживает среди прочих заключенных Кайлен.
Вест собирался заманить чигских солдат в засаду на фабрике. Однако после того как он едва спасся, остальных признали погибшими. И никто не поверил его утверждениям, что часть 58-го взвода всё ещё жива и ждёт помощи.