Однажды вечером глава семейства Мэттисон вернулся домой сильно взволнованным и призвал свою жену собрать все запасы еды и воды, при этом повторяя, что времени осталось мало. Едва до членов семьи доходит смысл его слов, как вдруг выключается электричество (и выключается во всём мире). Гаснут телевизоры и компьютеры, отключаются средства связи, останавливаются автомобили и поезда, падают самолёты. Неизвестный феномен отбрасывает человечество в средневековье... Проходит пятнадцать лет. США развалились, на их территории образовались несколько государств. Одно из них — республика Монро с военной верхушкой. И вот однажды в деревушку, где живут Мэттисоны, приходят солдаты Монро, и пытаются забрать с собой отца. Некстати проявивший героизм младший сын Дэнни провоцирует перестрелку, в которой отец погибает. Солдаты забирают Дэнни и уходят. Перед смертью отец просит старшую дочь Чарли найти в Чикаго своего брата Майлса, который может помочь вернуть юношу.
Майлс пытается найти свою старую подругу Нору Клэйтон. Басс пытает повстанца, пытаясь узнать, где находится их база. Майлс оставляет группу, чтобы найти Нору, и говорит, что они встретятся через две недели в Индиане. Наутро Меги узнает, что Чарли ушла за Майлсом.
Майлс, Нора и Чарли приходят в лагерь повстанцев и отдают винтовку, также они видят много раненых людей и остаются помочь. Арон и Меги находят дом Грейс, но ее там нет. Также Арон замечает компьютер, который собрала Грэйс, но не понимает, зачем, если нет электричества.
Путешествие в Филадельфию пролжается. Путь героев лежит через заброшенный луна-парк, в котором обосновался сумасшедший собаковод. В схватке с ним Мегги получает смертельное ранение.
Продолжая преследовать Невилла и его людей, четвёрка попадает в городок, развитый на уровне Дикого Запада. Там они с изумлением обнаруживают, что монроисты сумели заставить работать старый паровоз и собрали железнодорожный состав. Нора выходит на работающего на станции подпольщика, и они решают взорвать поезд, чтобы его невозможно было использовать в военных целях.
Пытаясь спасти раненую Нору, друзья прибывают к старому знакомому Майлса, ненормальному наркобарону. Тот соглашается вылечить женщину, но взамен требует от Чарли убить лидера соседней общины, состоящей из бывших полицейских, периодически уничтожающих маковые поля.
Путешественники встречают группу малолетних беспризорников, попавших в беду. Их лидера — самого старшего мальчика — монроисты забрали рекрутом. Чарли не хочет оставлять детей в беде и под видом рекрута проникает на учебную базу — старый корабль. Остальные прячутся на заброшенном маяке.
Коварный сержант-маньяк загоняет героев в ловушку. Он каким-то образом взял в плен младшую сестру Норы и теперь требует от женщины сдаться. Но Нора всё равно спасает сестру, после чего вся компания ищет переправу через реку. Нора решает уйти со своей сестрой, найти их отца и зажить спокойной жизнью.
Оказавшись возле Филадельфии, Майлс выходит на местную ячейку повстанцев и просит их помочь проникнуть в город, взамен обещая убить генерала Монро. Во время прохода по заминированному тоннелю Чарли нечаянно провоцирует взрыв, и тоннель заваливает. Так как вентиляционные шахты были замурованы, вскоре в тоннеле начинает ощущаться недостаток кислорода, из-за которого главные герои начинают испытывать галлюцинации.
Наконец Филадельфия. Едва оказавшись в городе, Чарли, Нора и Арон попадают в плен к майору Невиллу. Он оставляет Арона и Нору под надзором, а Чарли приводит к Дэнни. Там на тайном заводе генерала Монро брат с сестрой встречают свою мать Рэйчел, считавшуюся умершей, а теперь строящей для генерала специальный прибор, который с приложением к нему украденного у Арона кулона включит электричество в ближайшей округе.