«Я – Сэм» рассказывает трогательную историю отца-одиночки, взрослого мужчины с умом ребенка.
Сэм Доусон (Шон Пенн) страдает задержкой в развитии и работает официантом в кофейне. Он окружен вниманием, заботой и сочувствием. Каким-то образом ему удается стать отцом-одиночкой. Ему приходится воспитывать девочку Люси (Дакота Фаннинг), названную в честь песни The Beatles «Lucy in the Sky With Diamonds», в чем ему помогают его друзья: соседка-агорафоб (Дайэнн Уист), параноик Роберт (Стэнли ДеСантис) и пара умственно отсталых товарищей.
Однако местная социальная служба забирает у Сэма его единственную отраду – дочь. Теперь ему приходится бороться за то, чтобы вернуть ее при помощи дорогостоящего адвоката Риты Харрисон в исполнении Мишель Пфайффер – в итоге все герои учатся тому, что значит быть родителем и любить, а Сэм становится своего рода катализатором для пробуждения эмоций Риты.
За исполнение роли Сэма Шон Пенн в 2002 году был номинирован на «Оскар», а критики, в целом, невысоко оценив фильм («снят с тем же мастерством, что и рекламный ролик», «сценарий, переполненный клише, отсылает к "Человеку дождя" и "Мистеру мамочке"», «чересчур затянутая слезовыжималка»), отметили игру Пенна как превосходную и достоверную. Для молодой и многообещающей актрисы Дакоты Фаннинг эта роль стала одной из первых больших работ в кино, ранее она все больше снималась в телесериалах.
Интересно, что поскольку главный герой - большой поклонник «Битлз», то саундтрэк составлен из их песен, специально перепетых по такому случаю Ником Кейвом, Шерил Кроу, Эдди Веддером, The Wallflowers и другими.
«Я – Сэм» - один из редких трогательных фильмов, который не просто заставляет зрителя сопереживать героям, пережить в финале катарсис и очиститься слезами, но и почувствовать себя лучше, подняться над собственной жизнью и поглядеть на все совершенное тобой новыми глазами.
Пусть Сэм и умственно отсталый, но его любовь к Люси совершенно нормальна: ему приходится учиться на собственных ошибках, проявлять родительский инстинкт, а Люси с самого младенчества учится отказываться от капризов и принимать своего отца таким, какой он есть.