В киношедевре Сергея Бондарчука «Они сражались за Родину» о подвиге рядовых солдат, ведущих оборонительные бои на подступах к Сталинграду, Тихонов исполнил еще одну пронзительную роль — бывшего агронома Николая Стрельцова, немолодого солдата, получившего контузию, но сбежавшего из госпиталя, чтобы вновь оказаться в строю.