Василию Лановому — романтическому герою и благородному офицеру советского кино — исполняется 80 лет. Он прославился еще в юном возрасте, а за всю карьеру у него накопилось немало ролей, которые и сегодня любимы зрителями. «Я не могу жаловаться на судьбу. Она мне подарила несколько прекрасных ролей, замечательных режиссеров, партнеров-актеров», — признавался Лановой.
Первой киноролью — и сразу главной — для Василия Ланового стала работа в фильме «Аттестат зрелости», где он сыграл эгоистичного юношу Валентина Листовского. Спустя два года актер снялся в экранизации романа Николая Островского «Как закалялась сталь», получившей название «Павел Корчагин» — в фильме Александра Алова и Владимира Наумова он исполнил роль самого Корчагина, участника революционных событий и преданного строителя коммунизма. «Меня часто ехидно так спрашивают: "Как вы сегодня относитесь к Корчагину?" Так вот отвечаю: теперь я его уважаю в тысячу раз больше, чем тогда! И хотел бы всем вам пожелать, чтобы дети ваши имели хотя бы одну сотую той веры во что-нибудь, которую имело поколение моего отца», — говорил Василий Лановой в одном из интервью.
В 1965 году Лановой сыграл у Сергея Бондарчука в экранизации романа «Война и мир». В фильме актеру досталась роль Анатоля Курагина — петербургского повесы, который чрезвычайно хорош собой и так же легкомыслен.
Спустя два года Лановому вновь довелось сыграть в экранизации романа Льва Толстого — на этот раз в фильме Александра Зархи «Анна Каренина» актер исполнил роль Алексея Вронского. Позже Лановой признавался, что считает эту работу одной из своих самых крупных удач. В «Анне Карениной» Лановой сыграл вместе со своей бывшей женой Татьяной Самойловой, которая исполнила главную роль. Лановой и Самойлова поженились, будучи еще студентами, и прожили вместе несколько лет. Сегодня актер женат на актрисе Ирине Купченко.
В комедии Владимира Фетина «Полосатый рейс» имя Василия Ланового даже не указано в титрах, но эпизод с ним стал знаменитым благодаря единственной фразе актера. Позже в интервью Лановой называл этот эпизод своей любимой киноролью: «Помните эпизод. Я там говорю: "Вон та группа в полосатых костюмах. Красиво плывут!" Это вещь — на все времена. Там некогда было ошибиться».
Иван Варавва, благородный, верный долгу и чести офицер, — одна из самых любимых поклонниками киноролей Василия Ланового. Фильм Владимира Рогового «Офицеры» стал советской классикой, и до сих пор картина собирает зрителей у экранов в День Победы. «Эта картина странной судьбы. Сначала мы относились к фильму как к любому другому. Но в нем режиссер Роговой и оператор Кириллов, на мой взгляд, нашли какой-то ассоциативный ряд для каждого поколения зрителей. Прошло 30 лет, картину каждый год показывают, и все смотрят по нескольку раз», — говорил Василий Лановой.
Всю жизнь помимо работы в кино Василий Лановой играл в Театре имени Вахтангова, куда он поступил на службу в 1957 году. Закрепиться на сцене для Ланового оказалось сложнее, чем в кино: руководителю театра Рубену Симонову не нравился украинский говор артиста. Однако после первых крупных успехов на экране Лановой стал получать и серьезные театральные роли. Среди ролей Василия Ланового в Вахтанговском театре — принц Калаф в «Принцессе Турандот», Дон Гуан в «Каменном госте», Октавий Цезарь в «Антонии и Клеопатре», Фабиано Фабиани в «Марии Тюдор» и другие.
Сегодня Василий Лановой продолжает сниматься в кино. Его последняя на нынешний момент работа — роль кардинала Ришелье в фильме Сергея Жигунова «Три мушкетера», премьера которого состоялась в начале 2014 года. Кроме того, Василий Лановой преподает сценическую речь в Театральном институте им. Щукина и проводит литературные чтения в Москве и других городах.
«Я верую прежде всего в духовность. Я всячески пропагандирую нашу русскую классику как первооснову. Ею закладываются все те корни, которые связывают времена. Тем более что сегодня связь времен оборвана... Если есть возможность вступать с Александром Сергеевичем в любую связь, я на это иду с удовольствием», — признавался Лановой.
В 2011 году одним из главных театральных событий Москвы стал спектакль «Пристань», премьера которого была приурочена к 90-летию Вахтанговского театра. В постановке по мотивам произведений Брехта, Бунина, Достоевского, Дюрренматта, Миллера, Пушкина, де Филиппо Василий Лановой сыграл вместе с другими старожилами театра, которые всю свою творческую жизнь провели в его стенах.