Со времен «Грозы» Александра Островского в маленьком волжском городе Калинов ничего не поменялось. Если лучи света и появляются в темном царстве, то обречены тихо угаснуть в общей глупости и невежестве, либо ярко сверкнуть в знак протеста против лжи и самодурства. Катерина Кабанова живет, на первый взгляд, счастливой замужней жизнью. Единственное, что омрачает ее, — это постоянные придирки свекрови Кабанихи. А слабовольный Тихон, хоть и любит жену, но все время принимает сторону властной матери. Но однажды Катерина влюбляется в молодого человека по имени Борис, который приходится родственником мэру, и ее чувство оказывается взимным.