Главная героиня фильма «Когда поют соловьи» Марьяна Кудель — лучшая доярка колхоза «Труд». Ей не нравятся коровы, с которыми она работает, и по этому поводу она яростно конфликтует. Ее противоположность — Катя Квитко. Она чемпионка по надоям и любимица председателя. Занятая парадной шумихой, Катя мало уделяет внимания работе, ссорится с влюбленным в нее зоотехником Василием и подругой Марьяной. И в результате ее безответственности погибает корова-рекордистка. Марьянка же трудится с утра до позднего вечера и вскоре выходит на первое место, а Катя занимает всего лишь пятое...