Конец XIX века. Скромный каллиграф Поликарпо де Таппетти работает под начальством дона Сезара Панкарано. Отношения между ними натянутые. Долгие годы Поликарпо ждет повышения и продвижения по службе, но это время, кажется, никогда не наступит. Сын хозяина, Иероним, влюбляется в дочь Поликарпо, Селесту. Мужчина видит в этих отношениях улучшение своей карьеры, и любовь молодых принесет свои плоды. Но Селеста думает по-другому и влюблена в другого мужчину, Марио Маркетти.