В основе сюжета — эпизоды из жизни великого украинского поэта Тараса Григорьевича Шевченко. Благодаря участию украинского актера Амвросия Бучмы, сумевшего создать образ Кобзаря, фильм долго держался на экранах УССР и других советских республик и с успехом демонстрировался как на Западной Украине, так и в многочисленных украинских колониях Европы и Америки, где шел в укороченной версии под названием «Тарасова жизнь» («Маленький Тарас»).