Начало ХХ века. Адриен живет в историческом культурном регионе Пиригор на юге Франции. Он — внебрачный ребенок, и воспитанием мальчика занимается бабушка. Она заменяет Адриаену и отца и мать. Он узнает о суровой жизни в Лангедоке. История Адриена разворачивается на фоне важных событий для всей страны. Когда начинается Первая мировая война, уже подросший Адриен становится железнодорожником. В 1920 году он принимает участие в начавшихся в стране забастовках.