Джон Леннон родился в Ливерпуле (Великобритания) 9 октября 1940 года.
В 1956 году вместе с друзьями Джон Леннон основал группу The Black Jacks, которая вскоре была переименована в честь школы в Quarrymen. В июле 1957 года во время одного из концертов Леннон познакомился с талантливым гитаристом Полом Маккартни и принял его в группу. В свою очередь, Маккартни в 1958 году привел в коллектив гитариста Джорджа Харрисона.
В 1959 году Quarrymen распалась, а в апреле 1960-го возникла группа The Beatles. В 1962-м в ее состав вошел барабанщик Ринго Старр. В 1964-м группа получила мировую известность, а Леннон стал лидером коллектива. Написанные им песни критики впоследствии назвали в числе лучших в творчестве группы — Strawberry Fields Forever, Lucy in the Sky with Diamonds и All You Need is Love.
В 1960–1970 годх он снялся в музыкальных и художественных фильмах «The Beatles: Вечер трудного дня», «На помощь!», «Как я выиграл войну», «Пусть будет так», Apotheosis (в нескольких вместе c The Beatles). Именно после съемок в фильме «Как я выиграл войну» в 1967 году Леннон стал носить знаменитые круглые очки, которые как элемент образа позаимствовал у героя ленты рядового Грипвида.
В 1964–1965 годах наряду с музыкальной деятельностью Леннон написал и издал две книги (сборники стихов и прозы In His Own Write и A Spaniard In The Works). В январе 1965 года он представил свои стихи в радиопередаче ВВС.
В августе 1966 года в США в интервью журналу Datebook Леннон заявил: «Ныне мы (The Beatles) более популярны, чем Иисус Христос». Это высказывание было признано богохульством, несколько радиостанций исключили из программ песни группы. В Испании, ЮАР и на Филиппинах они также были запрещены.
В 1966 году он познакомился с японской художницей-авангардисткой Йоко Оно. В марте 1969 года они официально оформили брак (с первой женой развелся в 1968 году), и Леннон сменил имя на Джон Уинстон Оно Леннон.
В ноябре 1968 года вышел первый альбом Джона Леннона и Йоко Оно — Unfinished Music No.1: Two Virgins.
Уход из The Beatles
В сентябре 1969 года Джон Леннон заявил о своем желании выйти из состава The Beatles. 13 сентября 1969 года на фестивале в Торонто состоялся дебютный концерт новой группы The Plastic Ono Band, созданной Ленноном и Оно в июне 1969 года, а в декабре была выпущена концертная запись Live Peace In Toronto 1969.
В 1969 году вместе с Йоко Оно он провел ряд совместных акций против войны во Вьетнаме. В марте они организовали лежачую демонстрацию за мир — Bed-In For Peace — в отеле Hilton в Амстердаме, во время которой давали интервью и призывали прекратить все войны. В мае они повторили акцию уже в номере отеля Queen Elizabeth в канадском Монреале. В декабре был организован антивоенный концерт под лозунгом «Война кончится (Если ты этого захочешь)».
25 ноября 1969 года Леннон в знак протеста против поддержки Великобританией действий США во Вьетнаме вернул свой орден члена Британской империи, которым был награжден в 1965 году.
В начале 1970-го он покинул The Beatles. В декабре того же года был выпущен очередной совместный с Оно альбом John Lennon / Plastic Ono Band. 3 сентября 1971 года супруги переехали в Нью-Йорк, а 9 сентября вышел самый известный сольный альбом музыканта — Imagine, а одноименная композиция была признана одной из лучших песен всех времен.
28 ноября 1974 года состоялось последнее выступление Джона Леннона на сцене, которое прошло во время концерта Элтона Джона в Нью-Йорке. Вместе они спели три песни: Whatever Gets You Through the Night, Lucy in the Sky with Diamonds и I Saw Her Standing There. В феврале 1975 года был выпущен альбом Rock’n’Roll, в октябре того же года — сборник лучших песен за 1969–1974 годы Shaved Fish.
В конце 1975 года Джон Леннон решил на время не заниматься музыкой и сосредоточился на заботах о сыне Шоне, который родился в октябре. Только в августе 1980 года он вновь появился в студии звукозаписи и начал работу над альбомом Double Fantasy, который вышел в ноябре.
Гибель музыканта
8 декабря 1980 года, когда Джон Леннон вместе с супругой возвращались домой, американский фанат Марк Чепмен совершил пять выстрелов в спину музыканта. Джон Леннон скончался от потери крови по дороге в госпиталь. За несколько часов до смерти Леннон оставил для Чепмена автограф на пластинке Double Fantasy. Убийца отбывает пожизненный срок.
Тело Джона Леннон было кремировано, а его прах развеян в Центральном парке Нью-Йорка. Большую часть своего состояния (на момент смерти оценивалось примерно в $150 млн) он завещал Йоко Оно и детям (у певца также был сын от первого брака), а остальная часть была направлена на благотворительность. В 1983 году Йоко Оно продала семейную недвижимость и пожертвовала около $5 млн детским домам. В их числе был и ливерпульский Strawberry Fields, вдохновивший в 1966 году Леннона на написание одноименной песни.