В небольшой поселок близ Тэлфорда приезжает священник — патер Браун. Его приезд совпадает с ужасным происшествием — кто-то убил полковника Буна, местного аристократа, раскроив ему череп кузнечным молотом.
Друг патера Брауна полковник Дрюс крайне недоволен поведением сына, который ведет праздный образ жизни. Дочь так же разочаровала его тем, что собирается замуж за доктора-француза. Поэтому полковник решает изменить завещание, для чего приглашает в дом адвоката.
После обнаружения американским археологом Джеральдом Смэйллом золотого византийского креста, в его адрес начинают поступать угрозы, сулящие ему скорую смерть. Возвращаясь с раскопок в Англию, Смэйлл рассказывает об этих угрозах своему попутчику патеру Брауну.
Патер Браун и его близкий друг частный детектив Эркюль Фламбо становятся невольными свидетелями гибели молодой женщины — Полин Стейси, бедняжка упала в шахту лифта. Версии о самоубийстве или несчастном случае отвергаются сразу, как только выясняются интересные детали о завещании Полин.
Сэр Аарон Армстронг, бывший алкоголик, а ныне борец за трезвый образ жизни, найден мертвым под окнами своего особняка. Патер Браун, который обнаружил тело сэра Аарона, решает помочь полицейскому инспектору в расследовании этого запутанного дела.
Сэр Хамфри Гвинн, блестящий юрист, известный своей принципиальностью, застрелен в саду около собственного дома. В преступлении обвиняется Озрик Орм, молодой писатель с революционными идеями. Но патер Браун, присутствовавший на судебном процессе, верит в невиновность Орма.
Агастас Элмер, богатый землевладелец из Эссекса, перед смертью признается патеру Брауну в том, что его приемный сын Джон Стрейк вовлек его в занятия черной магией. Кроме того, Стрейк вынудил мистера Элмера изменить завещание в его пользу, лишив наследства родных сыновей Агастаса.
Патер Браун и его друг Эркюль Фламбо становятся случайными свидетелями убийства в театре. Хозяин труппы мистер Мандевилл найден мертвым в своем кабинете. Полиция в замешательстве — окон в кабинете нет, а дверь закрыта на задвижку изнутри. Но у патера есть одна интересная идея.
В маленькой гостинице у моря совершено преступление — отравлен местный житель Джон Рэгли. Патер Браун и его друг Эркюль Фламбо, которые остановились в этой же гостинице, принимают самое активное участие в расследовании.
Жителей небольшого городка Кришем взбудоражило сообщение о появлении в их краях некогда знаменитого преступника по кличке Майкл Лунный. А вскоре в одно из поместий Кришема проникает грабитель — похищены драгоценности хозяйки и убит секретарь хозяина дома.
После смерти отца, страстного коллекционера римских монет, Кристабель Карстэйрс становится объектом таинственного шантажиста. Доведенная до отчаяния, девушка рассказывает о своей беде патеру Брауну.
Американский миллионер Брандер Мертон приобретает на лондонском аукционе ценную историческую реликвию, известную как «Коптская чаша». Предыдущие владельцы чаши погибли от рук таинственного преступника по имени Дэниэл Смерть. Теперь и Мертону грозит такая же участь.
Во время званого ужина в доме начальника парижской полиции Аристида Валантэна происходит убийство — в саду обнаружено тело неизвестного мужчины с отсеченной головой. Подозрения падают на одного из гостей, эксцентричного американского миллионера.