Сюжет фильма основан на реальной истории. Шилдс Грин по прозвищу «Император» родился и вырос в рабстве. Ему удалось сбежать и присоединиться к аболиционистскому движению за отмену рабства, которое возглавляли Фредерик Дуглас и Джон Браун.