Действие фильма разворачивается в смуту постнаполеоновской Франции вокруг Жерико, художника с невыносимым детским характером, который узнает, что его лучший друг, находившийся на борту военного корабля Медуза, погиб во время крушения близ Сенегала. Сраженный горем и запутанный в роковой любовной интриге, Жерико отчаянно цепляется за остатки жизни.