События фильма рассказывают об украинском крестьянине Устиме Кармелюке, который стал во главе восстания крестьян Правобережной Украины против польской шляхты. Разгневанный жестоким паном, который поработил своих крестьян, Кармелюк убивает помещика. После этого он вынужден скрываться в лесу, но при этом обрел славу народного героя и освободителя.