Действие фильма разворачивается в небольшом киргизском ауле во время Великой Отечественной войны. Все мужчины ушли на фронт, в селе остались лишь мальчики-подростки, которым пришлось забыть о детстве и взвалить на свои плечи взрослые проблемы. Один из таких ребят — четырнадцатилетний Султанмурат, которому пришлось бросить школу и пойти работать в колхоз, где не хватает рук.
«Ранние журавли» (1979) — экранизация одноименной повести Чингиза Айтматова.