События фильма разворачиваются в Техасе в 1933 году. Юная учительница Новалин Прайс мечтает стать писательницей. Она знакомится с Робертом Говардом — писателем-неудачником, который пишет для бульварных журналов. Новалин влюбляется в Роберта и пытается изменить его жизнь. Писатель увяз в проблемах, он не видит своего будущего и все, чем занято его сердце — это больная мать, с которой он живет на ферме. Ни любви, ни энергии Новалин не хватило, чтобы вырвать Роберта из его маленького замкнутого внутреннего мира. «Весь огромный мир» — биографическая мелодрама, снятая по мемуарам Новалин Прайс о взаимоотношениях писательницы с Робертом Говардом.