Экранизация некоторых эпизодов жизни русского писателя Федора Михайловича Достоевского. В сюжет фильма вошло участие писателя в кружке Петрашевского, за что он был приговорен к смертной казни, но затем помилован и отправлен на каторгу. Особое внимание в фильме уделено духовному пути Федора Михайловича, его преображению от бунтующего революционера до смиренного и религиозного человека.
«Мертвый дом» стал вторым звуковым фильмом в советском кинематографе.