Марта — тридцатилетняя библиотекарша, сильно зависящая от своего деспотичного отца. Во время путешествия по Италии отец Марты умирает от сердечного приступа, а сама она внезапно оказывается предоставленной сама себе. Эта свобода так сильно пугает девушку, что по возвращению домой она ищет мужчину, за которого могла бы срочно выйти замуж. И такой находится — это ее случайный знакомый Хельмут, характером в точности похожий на отца-деспота. Марта в восторге от Хельмута, который, как и отец, унижает ее, оскорбляет и держит в постоянном страхе.