Биографическая драма о жизни британского короля, роль которого сыграл несравненный Лоуренс Оливье. Он же был режиссером картины и сосценаристом, взяв за основу одноименную трагедию Шекспира. События фильма не всегда соответствуют историческим фактам и разворачиваются в Англии конца XV века. Идет война Алой и Белой розы. На трон восходит король Эдуард IV, и ему втайне завидует младший брат Ричард III. Он совершенствуется в науке владения мечом и участвует в боевых действиях. Позже им начинает двигать жажда власти, и Ричард организует убийство одного из своих братьев — герцога Кларенса. Когда Эдуард умирает, он устраняет последние препятствия на пути к трону. Путь Ричарда к власти окутан тайной и жестокостью, а сам он не находит душевного успокоения.