Евреи, даже в самом либеральном городе Европы XVI века, были притесняемым и гонимым народом. Едистенный их удел — ростовщичество, богатые же венецианцы плюют на них, и заставляют носить береты — жидовское клеймо. Что, впрочем, не мешает им занимать у этих презренных людей денег. Ростовщик также не питает к окружающим особой любви. Вот и начинает требовать от одного из должников вырезать из тела кусок мяса в уплату дола. Кажется, что кровь обязательно должна пролиться.