В разгар Культурной революции в КНР в 1960-1970-е годы китайское правительство запускает сверхсекретный проект «Красный берег»: лучшие ученые страны строят огромный радиотелескоп, с помощью которого можно будет отправить радиосигналы в космос и связаться с внеземными цивилизациями. Одной из участниц проекта становится астрофизик Е Вэньцзэ. Ей удается отправить послание инопланетянам и получить ответное сообщение с просьбой никогда больше не выходить на связь…
Сериал «Задача трех тел» основан на одноименном романе китайского писателя-фантаста Лю Цысиня. У книги также есть два продолжения — «Темный лес» и «Вечная жизнь Смерти».