1732 год. Старшая дочь австрийского императора Карла VI, юная Мария Терезия, с нетерпением ожидает прибытия ко двору Франца Стефана, герцога Лотарингского, которого Карл давно обещал ей в мужья. Но ее планы под угрозой — советник Карла, принц Савойский, предлагает выдать Марию Терезию за прусского принца Фридриха. Так как в отсутствии наследника мужского пола престол перейдет Марии Терезии, ее будущий муж должен будет обеспечивать мир и процветание Австрии, а у герцога Лотарингского таких возможностей нет.
За то, что Мария Терезия тайно обучалась искусству управления государством, ей грозит суровое наказание. Но она убеждает отца, что при определенных условиях ее брак с герцогом Францем Стефаном возможен, а нападок на Австрию со стороны их главных врагов — Франции и Пруссии — не будет. Удивленный Карл соглашается с планом дочери. Теперь остается получить согласие герцога Лотарингского.