Ночью сгорает опорный пункт. При осмотре обнаружены окурки и бутылки из-под алкоголя. Жуков отчитывает Табанина за халатность. Северцев дает ход старому рапорту Табанина — он уволен. Федор видит следы бензина в лужах после тушения пожара — их пункт подожгли намеренно. Табанин понимает, что поджог и увольнение — это способ его устранить, чтобы развязать руки Самойлову. Табанин уговаривает опера Никитина помочь ему с самостоятельным расследованием.