Действие сериала разворачивается в XVI веке во времена правления Иоанна IV Васильевича, прозванного Грозным. В центре событий — сын Малюты Скуратова — Максим. Юноше невыносимо осознавать, что его отец является жестоким опричником и замешан в кровавых злодеяниях царя. Единственным утешением для героя сериала «Грозное время» становится его любовь к прекрасной Елене. Максим надеется связать с ней свою жизнь, однако девушка выходит замуж за боярина Морозова, который когда-то уберег ее от большой беды.