Инспектор Ван Ветерен, уйдя в отставку, решает посвятить себя давней страсти. Он покупает букинистический магазинчик, намереваясь посвятить оставшиеся годы книгам. Но отставка, по сути, состоялась только на бумаге. Его бывшие подчиненные продолжают обращаться к наставнику за помощью. В итоге, Ван Ветерен вновь оказывается в эпицентре очередного расследования.
Респектабельный врач, Питер Клаусен, не оказывает медицинскую помощь мальчику, попавшему под его автомобиль. Мальчик умирает, а доктор начинает получать письма, в которых его шантажирует неизвестный свидетель происшествия.
Прошлое возвращается. К бывшему инспектору обращается дочь убитого частного детектива. Корни преступления уходят к старому нераскрытому делу. У Ван Ветерена имеются сильные личные мотивы для раскрытия этого дела.
В ходе расследования убийства девушки было установлено, что незадолго до своей смерти она оставила закрытую религиозную секту. Вскоре в полицию доставляют посылку с окровавленными ногтями.
Тело богатого виноторговца обнаруживают на пляже с многочисленными ножевыми ранениями. Полиция опасается, что расследование этого громкого дела всколыхнет широкую общественность. Но быстрый арест делового партнера обещает тихое решение проблемы.
Может ли имя быть причиной убийства? Мюнстер испугал убийцу в доме молодой женщины, поспешно удаляясь, злоумышленник забыл редкую книгу. Литературный опыт Ван Ветерена подсказывает, что они имеют дело с серийным убийцей, который использует названия из детективов XIX века. Какое имя он выберет своей следующей жертвой?