Отставной генерал Андрей Васильевич решает заняться написанием мемуаров. Для этого ему нужен секретарь, но дочка генерала Глафира сама желает быть секретарем у папеньки, а потому отклоняет все кандидатуры. Но однажды к ним приходит еще один претендент, скромный молодой человек Федор.
Глафира отказывается заниматься с Федором историей, служанка ее укоряет, говоря, что надо помогать друг другу. Глафира на это лишь смеется, однако вскоре она просит Федора давать ей уроки игры на гитаре. Мучаясь над первым заданием по музыке, Глафира становится свидетелем интересной сцены: псарь Митяй требует от Федора расписки об оплате мази для пса Лабая.
В гости к генералу приезжает его друг и сослуживец по этому поводу устраивается обед, но Федор отказывается на него идти, ссылаясь на дела, кроме того, он просит генерала досрочно выплатить ему жалование, в конце концов все приходят к выводу, что Федор бежал, да еще не с пустыми руками.
Сослуживец отставного генерала Андрея Васильевича, Иван Антонович Кравцов, просит Федора переписать втайне от генерала для него мемуары. Федор берется за дело и, не высыпаясь по ночам, засыпает на столе. Придя на уборку в кабинет, служанка Нюра видит спящего Федора и решает разбудить его. От неожиданности Федор сталкивает переписанную рукопись в ведро, оставленное Нюрой.
Отставной генерал Андрей Васильевич получает предложение выдвинуть свою кандидатуру на выборы в почетные мировые судьи. После долгих раздумий генерал соглашается. Наступает конец его спокойной жизни, у него появляется серьезный конкурент. Кто же он?
В гости к отставному генералу Андрею Васильевичу Сокольникову, а точнее, к его дочери Глафире приезжает ее кузина Серафима. Она появляется в простом платье, и Нюра принимает ее за простую посетительницу, отчего говорит с ней довольно непочтительно. В течение дня происходит еще несколько столкновений между гостьей и служанкой, так что Серафима обижается на последнюю. Глафира пытается их примирить, но у нее это не очень получается. Попытку смягчить ситуацию делает Федор.
Рассказ генерала опубликовали в местном журнале. В генеральский дом присылаются подарки, письма, в которых рассказывается о каких-то спорах, обидах. Генерал уверен, что это почитатели его таланта. Теперь ему требуется помощник в редактировании текстов, и он просит Глашу занять эту должность.
Генерал разбирается в одном нелегком деле, где брат с сестрой не могут поделить папенькиного состояния. Федор советует отдать все сиротскому приюту, генералы с этим полностью соглашаются. Генерал задумывается о Федоре как о женихе для Глаши.
Жена генерала просит уволить псаря за его грубое поведение. Генерал соглашается и дает слово. Федор вступается за него, но получает отпор. В это время Кравцов приводит в дом своего сына, поручика Иннокентия. Все дружно начинают вспоминать былые времена, как вместе ходили на охоту. И приходят к мнению, что это надо обязательно повторить. Но вдруг прибегает Нюра и сообщает, что на отшибе горит дом.
Иннокентий решительно настроен просить руки Глаши, тогда как жена генерала и Нюра выдвигают кандидатуру Федора. Но помехой этому может послужить то, что Федор, увы, не является дворянином. Иннокентий делает предложение. Федор в силу своего характера колеблется, волнуется и переживает.