Действие сериала «Красивая жизнь» разворачивается в Москве в 1988 году. Ирина Субботина — классическая «студентка, комсомолка и просто красавица». На дне рождения своей подруги Жанны она знакомится с Юрой. Молодые люди влюбляются друг в друга с первого взгляда, однако у их светлых чувств моментально возникают преграды. Капризная дочь влиятельных родителей, Жанна тоже имеет виды на Юру, а ее брат Саша уже давно влюблен в Ирину.
Пока Ира и Юра счастливы и строят планы на будущее, их «друзья» идут на все, чтобы развести влюбленных. Саша просит своего отца выслать Юру из Москвы, и в итоге юноша попадает в Афганистан. А Жанна становится виновницей автомобильной аварии, в которой серьезные травмы получает мама Иры. Единственный шанс спасти мать — дорогостоящая операция. Но собрать на нее деньги Ирине и ее отцу не под силу. Сложным положением девушки решает воспользоваться Саша. Оказавшись в безвыходной ситуации, Ира делает непростой выбор: отказавшись от своей любви и убеждений, взамен она получает красивую жизнь, полную денег и роскоши.
