Действие фильма происходит на Украине, переживающей тяжелые времена. После смерти гетмана Богдана Хмельницкого начинается борьба за власть между сыном Богдана Юрием и Иваном Брюховецким. На фоне политических интриг, неожиданных союзов и предательств разворачивается также история любви.
Сериал «Черная рада» основан на одноименном романе Пантелеймона Кулиша. Писатель акцентирует внимание на противоречиях между простыми казаками и гетманом, между мещанами и шляхтичами, между городовыми казаками и запорожцами. Все эти проблемы нашли отражение в сериале, которому удается удачно смешивать исторические события и истории простых людей.